Le temps suspendu.

Etait-ce indispensable ? Probablement que oui. Rien ne l’obligeait à lui rendre visite aussi vite, mais sa présence au donjon, aux côtés du Roy, entraînerait nécessairement leur rencontre, dans un des couloirs du donjon ou lors d’une réunion. Autant passer la voir avant de tomber fortuitement nez à nez avec elle ou de devoir la rencontrer en présence du Roy.

Aussi, après être passé à la caserne où il n’avait pu s’empêcher de s’entretenir en privé quelques minutes avec un sous officier qui lui paraissait digne de comprendre le sens exact de sa question, il avait été de piètre compagnie tout au long de la soirée, son ami de longue date, le Capitaine Matthew Copeland, comptant ses soupirs, signes, disait-il, qu’Armand n’était pas dans son état naturel.

« Que s’est-il donc passé ? Parlez mon ami ! » insista Matthew. Armand avait soupiré, encore une fois, regardant longuement Matthew qui, de toute évidence, commençait à s’impatienter. « Il y avait là un vieux brisquard. Je lui ai demandé si elle avait changé. ». « Oui, et ? ». Le Lieutenant Colonel des Armées du Roy, Armand Polminhac, l’homme que chacun s’accordait à comparer à un roc inébranlable avait laissé voir son talon d’Achille en laissant échapper un nouveau soupir contrit. « Et il m’a répondu que comme le bon vin, elle … avait pris de l’âge. Un compliment bien troussé, non ? ».

Son vieil ami Matthew le connaissait trop bien pour ne pas voir, dans ses façons, la preuve que, sous ses airs sévères et indifférents, une part de lui restait accrochée à un passé lointain et révolu, quelques 20 années plus tôt.

Matthew esquissa un sourire. « Vous connaissez un vieux diction qui dit que ... « Cœur qui soupire n’a pas ce qu’il désire » , je suppose ? Alors quel est le problème, vous avez peur de la revoir ? ». Armand arqua un sourcil d’étonnement.« Peur ? Mais pas du tout voyons ! Et puis… j’ai eu tout ce que je désirais.». Matthew avait esquissé un sourire entendu, bien conscient que son ami ne pouvait admettre que cette rencontre lui semblait à première vue plus problématique que de foncer arme au poing contre un bataille complet d’orcs.

« Et si elle faisait… flancher de nouveau votre petit cœur d’homme ? N’est ce pas cela que vous craignez ? ». Armand avait explosé, plus de honte que de crainte, probablement. « Rhaaa, Matthew, de grâce, taisez vous donc ! C’est tout bonnement impossible ! Trop… trop de choses dites, trop de regrets, trop de…. A mon âge qui plus est ! Non, impossible ! Et puis, nos affaires personnelles n'ont que peu d'importance à côté de celles du Royaume. »

Matthew l’avait observé un moment sans rien dire puis avait ajouté. « Mon ami, je vous connais tout de même bien. Pourquoi chercher à la revoir, si cela vous coûte autant ? ». Assis à une table de la mezzanine du Solitaire Bleu,Armand tournait sa choppe dans ses mains, songeur. « Je ne sais pas ... les impératifs du métier ? ». Matthew avait lentement hoché la tête, laissant dans son regard voir qu'il ne s'en laissait pas conter. « Et ces impératifs vous poussent à aller par deux fois tenter de la voir dans cette caserne ? Pourquoi faire celui qui n'y pense pas alors que cela vous ronge l'esprit depuis deux bons jours que nous sommes ici ? ».

Matthew avait raison, bien sûr, mais il lui en coûtait de l’admettre. La revoir lui semblait indispensable et en même temps si… difficile. Il inspira longuement, essayant de retrouver la sérénité qui d’ordinaire ne lui faisait pas défaut. « Matthew, j’aimerais que vous fassiez quelque chose pour moi. Acceptez vous de rester non loin de moi et de me prémunir contre ma propre.... faiblesse d'homme ? ». Matthew ne comprenait pas du tout de quoi il était question. « Que vous soyez là pour que je n'oublie pas les devoirs de ma charge ! ». L’ami fidèle secoua la tête, sincèrement désolé. « Armand, autant vous pourriez me demander n’importe quoi dans le domaine militaire ou diplomatique, autant là, je crains de n’être jamais d’aucune utilité. Et vous vous méprenez sur votre propre compte. Je ne connais pas cette femme mais vous m’en avez si souvent parlé que je me doute qu’elle peut offrir tout ce qu’un homme désire. Vous dites l’avoir obtenu, et l’avoir perdu, il est fort probable que la revoir va vous coûter, les tous premiers instants, mais que très vite votre pragmatisme va reprendre le dessus et que vous allez pouvoir deviser avec elle des affaires du Royaume sans aucune arrière pensée. »

Le Lieutenant-Colonel Armand Polminhac acquiesça, sans conviction sincère. « Puissiez-vous dire vrai, mon ami ». Le soir même, il adressa un courrier à celle qu’il avait tant aimée, espérant que le passé ne les rattraperait pas.

Dite qu’il était désireux de l’aider au mieux n’était pas assez fort. Car il y mettait toute son âme, tout son cœur, tout son temps. Depuis qu’il l’avait laissée, à regret, retourner dans cette caserne où elle devait vivre aves « ses » hommes, il n’avait pas cessé de s’activer, allant et venant dans les couloirs du donjon, rencontrant des conseillers, des amis de longue date qu’il retrouvait, prenant des rendez vous, traversant même les mers, rien ne l’arrêtait plus et Matthew l’observait redevenir tel qu’il était plus jeune, vif et facétieux, parfois même un peu trop.

Le premier rendez vous l’avait amené au manoir de Bayle. La Comtesse l’avait chaleureusement accueilli, acceptant d’interrompre une réunion pour écouter sa requête, et, après une heure d’entretien, il avait été convenu qu’Armand reviendrait avec Laurelinn afin que la Comtesse puisse lui présenter son catalogue, rappeler les services rendus à la Garde et surtout faire plus ample connaissance avec celle qui, sans nul doute, était appelée à devoir prendre plus d’importance au sein de la Garde.

Le second rendez vous n’en était pas un, plutôt une rencontre inopinée, dans le patio du Donjon. La jeune femme, qu’il ne reconnût pas tout de suite comme étant la nièce de l’Archevêque, avait accepté d’intercéder auprès de son oncle pour une rencontre dans les plus brefs délais.

Le troisième avait demandé plus de temps, Armand Polminhac avait dû faire la traversée jusqu’à Theramore, accompagné de Copeland. Les Seigneurs Cathules avaient organisé un petit campement sur la route qui menait aux Tarides et se battait contre des orcs qui attaquaient sans relâche. Rencontrer le Capitaine Hellenlich était possible, si cela pouvait aider, mais il faudrait qu’elle se déplace, eux mêmes ne pouvant guère laisser la route sans défense. Armand décréta qu’elle se déplacerait sûrement s’ils voulaient bien la faire venir par portail comme ils le suggéraient. En conversant de cette visite avec Dame Cathules, de très vieilles images sensuelles vinrent se rappeler au bon souvenir d’Armand qui se troublait devant la rousseur des cheveux de la Dame, images immédiatement remplacées par d’autres, encore plus vives et troublantes car bien réelles celles ci.

De retour en Theramore les deux amis prirent le temps de dîner et d’évoquer leurs vies personnelles, Armand ayant curieusement perdu tout sourire.

« Je ne vous comprends pas » disait Matthew. « Vous êtes toujours amoureux, vous la retrouvez, elle vous a été fidèle et semble même vous attendre, et vous ne faites rien pour… ». Depuis son retour du campement, Armand était énervé, apparemment sans raison, il observa longuement son ami, l’air peu amène. « … pour ? ». Matthew faisait manifestement des efforts pour ne pas entrer dans le jeu de son ami, il hésita puis lâcha. « Ecoutez, ce serait moi, je l’aurais certainement prise dans mes bras, emportée dans mes draps et … j’aurais tenté de rattraper le temps perdu… non ? ».

Armand prit ses gantelets posés sur la table du dîner et les remit avec des gestes un peu secs. « C’est vous qui dites cela ? Vous que je n’ai pas vu en galante compagnie depuis… rappelez moi donc depuis combien de temps, mon ami ? ». Matthew esquissa un sourire, repoussant verre et assiette et se levant de table, sans répondre. « J’ai souffert de son absence, je ne l’ai jamais caché. Mais j’ai fini par m’en accommoder. Je ne tiens pas à replonger dans les affres de la passion comme le jeune homme que je ne suis plus. Vous comprenez ? ».

Matthew attrapa ses gantelets, hochant la tête . « Le célibataire endurci que je suis comprend tout à fait. Allons y, voulez vous, j’aimerais ne pas rater le dernier bateau. »

« J’aimerais revivre avec toi… Oh, pas comme avant, bien sûr, mais…. ». Armand n’en avait réellement pas cru ses oreilles. Bien sûr, il l’avait espéré, rêvé, mais il ne s’était pas du tout permis d’y croire raisonnablement. Aussi, lorsqu’elle s’était placée devant lui, assise sur ce ponton dans le port de Hurlevent, qu’elle avait doucement pris son visage entre ses mains, et lui avait dit cette simple phrase d’une voix douce, sans le toucher, son visage effleurant à peine le sien, avait-il été totalement décontenancé.

« Je…. ». Pourquoi fallait-il que les mots manquent ainsi quand il faudrait savoir offrir les plus belles, les plus douces, les plus poétiques phrases pour exprimer ce que l’on ressent. Il n’essaya pas et répondit comme il savait le faire, en l’embrassant fougueusement, tout à la fois tendre et passionné, sans doute même un peu trop fébrile à son goût.

Sur le chemin du Donjon, avant de la faire remonter sur cette moto qu’il avait achetée récemment, il essaya de dire son inquiétude. « Je te suis resté fidèle, tu sais.. ». Laurelinn s’en étonna, lui disant qu’elle aurait compris qu’il ait pris femme de temps à autre. Mais ce n’était pas pour cela qu’il parlait de sa vie quasi monacale des dix dernières années. Il inspira longuement et, osant à peine la regarder, lâcha. « J‘ai peur d’être aussi empressé qu’un jeune puceau avec sa première conquête, ou au contraire aussi peu efficace qu’un vieillard sénile, je… j’ai peur de te décevoir, Linn…. ».

Il roulait doucement, comme si le temps gagné sur le chemin lui permettait de calmer ses sens, de freiner son ardeur et de se préparer à la redécouvrir. Enfin, ils arrivèrent au petit appartement de fonction que le Roy offrait aux Officiers Supérieurs en mission au Donjon, Armand ouvrit la porte, essayant de ne pas montrer combien cette nuit qui s’annonçait était bien plus qu’une simple nuit de retrouvailles, combien il l’avait rêvée, espérée, attendue, sans jamais vraiment y croire.

L’appartement était petit mais agréable et bien meublé. Armand lui proposa un verre de cognac et Linn secoua la tête en souriant, n’attendant rien d’autre qu’il la prenne dans ses bras, ce qu’il fit, lentement, osant encore à peine la toucher.

Puis, aidé par sa douceur et les souvenirs qui affluaient, il retrouva peu à peu les gestes d’une intimité lointaine mais pourtant vivace. D’abord, la défaire de sa ceinture et de son épée, un sourire réprobateur sur le visage, celui de l’homme qui savait combien cette femme, sa femme, pouvait être prompte à se servir d’une arme. Puis déboutonner, lentement, le haut mordoré qu’elle portait, goûtant le plaisir de percevoir son attente, de sentir sa peau frémir au contact de ses doigts, de voir sa gorge se soulever plus rapidement, d’entendre son souffle s’accélérer. Ôter le haut, sans précipitation, redécouvrant avec bonheur ses épaules, son ventre, sa poitrine enveloppée de dentelle noire. Finir de la déshabiller entièrement puis, enfin, la pendre dans ses bras et l’entraîner dans le lit pour la redécouvrir et l’aimer, comme aux premiers jours.

Ils dormirent peu, et la nuit passa trop vite. Au petit matin, Laurelinn se leva sans un mot puis alla préparer le petit déjeuner, agissant comme elle le faisait dix ans plus tôt, connaissant chacun de ses goûts, préparant jus de fruit et café comme il les appréciait. Il semblait à Armand qu’elle faisait plus que s’amuser en retrouvant ces anciens gestes, elle y mettait son âme, cherchant à combler le vide de ces longues années d’absence par une attention de chaque instant. Ils déjeunèrent en silence, les regards suffisant à dire tout le bonheur éprouvé.

Lorsqu’elle quitta l’appartement d’Armand, Laurelinn Hellenlich avait retrouvé toute la splendeur de sa jeunesse, l’assurance de la femme comblée en plus. Son passage dans les couloirs du Donjon ne passa pas inaperçu.