[A faire vivre] L'effondrement

- Évacuez la ville ! Fuyez, fuyez pour vos vies !

Lorsqu'Aron reprit conscience, tout n'était que chaos. Le ciel grondait, déversant une pluie diluvienne alors que des éclairs déchiraient l'immense toile grise que formaient les nuages. Seul les ténèbres l'enveloppaient, ne laissant filtrer qu'un fracas de sons, le concert d'une ville à l'agonie. Le souffle court, il tâtonna son environnement de ses mains, laissant ses doigts glisser sur ce qui semblait être de la roche. Une vive douleur lui lancina le dos alors qu'un liquide âcre refluait le long de sa gorge. Déglutissant, toussant et crachant, il ferma un instant les yeux puis les rouvrit, observant de nouveau autour de lui. Quelques minces filets de lumière perçaient d'entre des orifices, dansant sur son visage comme autant de feu-follets. Des hurlements lui parvenait, le fracas des bâtiments et le mugissement du vent. Ce ne fut qu'après quelques secondes - qui lui semblèrent une éternité - qu'il réalisa qu'il se trouvait ensevelit sous les débris d'un mur. Mais au fait... Comment était-il arrivé ici ?

Tout s'était passé rapidement, bien trop rapidement. Le calme d'Hurlevent rompu par l'alerte d'un nouvel assaut Élémentaire, déclaré trop tôt après la fin du précédent, un grondement rauque, le branle-bas de combat. Il était en Patrouille avec le Capitaine Elanande et les deux Gardes venaient tout juste d'inspecter le Port lorsqu'une immense silhouette sombre les survola, répandant une trainée de souffre et de flammes. De concert, les failles Élémentaires s'étaient ouvertes, vomissant leurs rejetons d'Air et d'Eau comme autant de soldats partant à l'assaut. Pris au dépourvut, ils avaient commencé à courir à travers les rues afin de rejoindre la Caserne, alors qu'autour d'eux le décor s'effondrait. Un nouveau tremblement secoua la terre, suivit d'une explosion de lave et un bâtiment vola en éclat. Trop occupé à réaliser l'ampleur de la situation, Aron n'eut pas le temps d'éviter un mur qui s'était détaché. La roche taillée s'écrasa sur le Paladin, le stoppant net dans sa course.

Il ne savait combien de temps s'était passé depuis mais le chaos n'avait pas cessé. La douleur lui lacera de nouveau le dos, lui arrachant une grimace. Il ferma les yeux et souffla, tentant de se calmer afin de reprendre le contrôle de sa situation. Immédiatement, par réflexe, ses lèvres remuèrent lentement, laissant s'échapper un flot continue de murmures. Il demandait son aide à la Lumière, la suppliant de bien vouloir le soutenir en cet instant critique. Tout en priant, ses mains continuaient de se déplacer autour de lui, redessinant les contours des débris et caressant le sol poussiéreux jusqu'à parvenir à enserrer le manche de sa masse. Un dernier mot fut prononcé et il sentit une chaleur apaisante envahir son corps, lui permettant d'oublier momentanément la douleur. Ragaillardit, il s'aida de son arme afin de déplacer les blocs de pierre les moins lourds, découvrant ainsi l'horrible spectacle qui se déroulait tout autour.

Des corps sans vie jonchaient les pavés, d'autres vivant couraient en tout sens afin d'échapper aux Élémentaires d'Air et leurs frères aqueux. Une peur sans borne se lisait sur leur visage alors que les éclairs de givre et de foudre fusaient de toutes parts. Les Gardes et aventuriers avaient bien du mal à contenir l'envahisseur et nombreux étaient ceux qui tombaient pour ne plus jamais se relever. Touche final à ce tableau apocalyptique, une créature monstrueuse s'était posé à même Hurlevent, prenant appuie de ses pattes titanesques sur les tours de la cité. Aron n'avait pas la moindre idée de quoi il pouvait s'agir et son cerveau avait bien du mal à traiter clairement l'afflux d'informations. Tout ce qu'il voyait c'était que cette chose ne répandait que feu et cendre, mort et désolation. D'un unique battement de ses ailes elle parvenait à faire grimper la température de l'air ambiant, transformant tout un quartier en une véritable fournaise.

Bousculé par les citoyens qui tentaient vainement de s'enfuir, évitant de justesses les attaques de certains Élémentaires, le soldat chercha des yeux ses pairs, en vain. La panique générale couplé aux assaillants avait empêché les Gardes de s'organiser correctement, les séparant en groupe de deux ou trois, parfois même en laissant seul certains. A nouveau, la liqueur âcre remonta dans sa gorge et il dut cracher afin de se défaire du sang qui obstruait ses voies respiratoires. Un nouveau crie retentit, celui d'un vieillard : il était sur le point de se faire congeler par l'un des monstres aqueux. Cette fois se fut comme une décharge et Aron s'élança, armé de sa masse.

L'histoire voudrait qu'il ait réussi, qu'il brave vaillamment la monstruosité aqueuse et sauve cet innocent, mais il n'en fut rien. Avant même qu'il atteigne sa cible, l'échoppe d'un marchand explosa et la vitre vola en éclat, projetant flammes et débris de verres. Un nouveau temps d'arrêt pour le Garde qui prit la déflagration de plein fouet. Longuement sonné, il ne prit pas gare à la soudaine sensation de fraîcheur que lui procurait désormais son visage. La vue brouillée, il ne put que rester spectateur de la mort du vieil homme que l'Élémentaire plaqua contre un arbre avant de le geler définitivement. Mais l'heure n'était pas aux lamentations. Si il voulait survivre, il devait combattre. Les horreurs qu'il avait vu en affrontant le Fléau l'avaient comme rôdé face à la peur : il ne la rejetait pas, il l'acceptait et la faisait sienne, moteur de sa force.

Pourtant, cette fois-ci, il savait que c'était différent. Le dragon qui recouvrait de sa silhouette Hurlevent dépassait en puissance tout ce que le Paladin avait pu voir jusqu'alors. Deux choix s'offraient alors à lui : affronter la réalité et tenter de faire ce pourquoi il s'était engagé -autrement dit, défendre la ville et ses habitants - ou fuir et espérer sauver sa vie. Choix cornélien pour certains, mais chemin déjà décidé par Aron. Renoncer allait à l'encontre même des valeurs enseignées par la Lumière. Même si en ce jour il devrait périr, ce ne serait autre que pour ce en quoi il croit : Respect, Ténacité et Compassion. Des pensées nobles et charitables, un corps soutenu par la Lumière, une détermination épaulée par sa masse, le soldat avait tout pour triompher.

Mais à chaque nouveau geste la fatigue gagnait du terrain, ses mouvements se faisant plus lents et plus lourds. Il était humain et en tant que tel il ne pouvait déroger à certaines lois fondamentales. Il avait combattu des jours durant sans jamais se soucier de son temps de repos, souhaitant être présent lors de tous les assauts au mépris des conseils donnés par ses collègues. Bien qu'ayant agis plus par devoir que par orgueil, il payait désormais le prix fort de cette erreur. Cependant il ne renonçait pas, engageant une lutte interne avec lui-même dont la Lumière se faisait seul juge. Les coups étaient donné tout autant que reçu et les éclairs de sa Foi fusaient vers les Élémentaires avec autant de vivacité que la foudre.

Lorsque le soleil pointa le bout de son nez, le dragon avait déserté les lieux, laissant dans son sillage une ville meurtrie. Les survivants erraient dans les rues, cherchant un visage familier parmi les morts ou les vivants. Certains pleuraient de joie, d'autres de désespoir. Au milieu de la fraicheur matinale s'élevait le murmure d'un nouvel Hurlevent. A la peur succédait le soulagement et un sentiment de victoire, comme celui qu'a le proie qui échappe à son prédateur.

Face à la Cathédrale, Aron plia enfin genoux. Sans aucune cérémonie, sans le panache qui fait un héros, il s'écroula devant le parvis de la Sainte Bâtisse. La tête de sa masse finit de se briser en cette dernière chute, laissant le manche retomber dans un claquement sec sur les pavés. Inerte, le Garde n'était plus qu'un corps parmi d'autres. Malmené par cette nuit cataclysmique, son casque était obsolète tout comme la plupart des pièces de son armure. Sortit des tréfonds des égouts, un rat aventureux vint même renifler le tas de chair enfermé dans sa boite de conserve, attardant son museau frétillant aux abords du visage ensanglanté et visiblement défiguré puis venant laper quelque peu la flaque de sang qui s'étendait désormais sous le Paladin. La petite bête fut chassé d'un coup de pieds évasif par l'un des Patrouilleurs affectés au rapatriement des cadavres et blessés et retourna dans son monde de ténèbres, non sans avoir exprimé son mécontentement par de multiples couinements.

Celle qu'on appelait Vespérale était sur le parvis de la Cathédrale. Toute la journée, toute la nuit, elle avait guetté, inlassable, les failles. Assise, bras croisés sur son ventre rond, elle se levait lorsque le monde commençait à se dérégler et cracher ces élémentaires furieux. Elle ne montrait rien de plus que son entrain habituel, souligné de désinvolture.

Pourtant, comme beaucoup, comme tous, elle avait peur. Oh, ni de la mort, ni de l'échec, ni de la destruction. Non, si elle avait peur, c'était pour la petite chose qui poussait en elle. Pour ce monde à venir qui ne serait peut être pas. Pour ces élémentaires à qui on lui avait, patiemment, appris le langage, les façons, les coutumes, les goûts, et qui rejetaient tout. Ca effrayait la Vipère, alors ça l'effrayait elle. Ce n'était pas un échec de sa part, et la Vipère n'avait pas même cherché à l'en accuser. D'autres, des éminences, des sages, étaient tout aussi déroutés. Elle abritait l'Esprit plus que ce dernier ne la guidait, en ces heures-là, et la Vipère dû même concéder le fait que la Lumière serait Salut, quand la fuite serait disgrâce.

Alors elle veillait. Courir, c'était accepter une défaite dans l'avenir, se cacher était une défaite pour maintenant. Malgré son peu d'expérience, le fait qu'elle était apprentie sur ces voies, et qu'elles lui étaient peu familières, son obstination éternelle payait. Et sauvait.

C'était juste après un assaut, encore un. Epuisée, le ventre tordu par les coups de son fruit qui devait trouver tout ça bien remuant, elle avait la tête sur l'épaule de Lanniey. Ils parlaient de choses graves et d'autres ridicules, de détails précieux et personnels comme de généralités banales, et elle somnolait presque, puisqu'il avait dit qu'il veillerait. Le monde vrombit, convulsa, et elle le sentit. La Vipère bien plus fort qu'elle. Elle voulu se redresser, dans le silence, cherchait la source, l'ennemi, pour prévenir.

Elle n'eut besoin d'avertir personne quand les flammes embrasèrent les cieux. Devant l'énormité, elle resta coite. Pas qu'elle était figée, mais parce qu'il n'y avait rien à faire contre ça. Pas maintenant, pas tout de suite. Elle sourit, encore, et même davantage. La source s'était découverte, l'origine était trouvée. Il n'y aurait plus qu'à la combattre. C'était bien. C'était une victoire.

Le ventre empli d'épines et l'âme résonnant des hurlements de la Vipère, elle fit un petit signe à Lanniey, comme une sorte d'excuse pour un désagrément à venir, et s'effondra.




Harmonie, depuis les Marches, guettait Ruisselune. Guettait les passants. Guettait les gardes. Elle passait et repassait ses lames entre ses mains, et était toute occupée à en gouter une de la langue quand le ciel changea. Elle ne vit rien de précis, juste les flammes, le feu, les cris de cette chose monstrueuse tout autant que magistrale qui dévastait. Ca puait la colère, ça en attrapait les tripes, ça fondait sur Sa ville.
Partagée entre la fascination la plus profonde, l'accomplissement d'une haine profondément ancrée et l'appartenance à cette ville sur laquelle la chose fondait, elle ne su que penser, que dire, et manqua de s'en trancher la langue. Quand les cris humains succédèrent à celles de la bête, elle se dit qu'elle devait venir de tomber amoureuse, et qu'elle avait faim.



Théra était toujours avec Maman, toujours au port. Quand la menace s'approcha, elle se dressa avec enthousiasme, et un manque de jugement des forces évident. La chose passa au dessus de leurs têtes, pour aller un peu plus loin. Et certes, la ville tremblait et tout un peuple hurlait, mais Maman n'était pas directement en danger, alors Théra se rassit. Et dû probablement sa survie à ce détail de localisation.



Charmayne, enfin, dormait profondément quand tout ceci eut lieu, et si elle ouvrit un oeil, ce fut pour soupirer, et se retourner dans son sommeil. Elle avait horreur qu'on dérange ses nuits, et ne comptait pas se lever avant l'heure, quand bien même c'était le monde qui le lui demandait.

Les combats s'intensifiaient dans Hurlevent. La ville tenait bon, mais ses effectifs étaient amoindris par les assauts successifs alors que les élémentaires semblaient se déverser des failles en continu. Sur la place de la Cathédrale, Klenval combattait auprès d'autres défenseurs. Son armure souffrait ostensiblement des chocs thermiques, des coups répétés, des éclairs. Avec une pensée amère envers la Croisade d'Argent, il avait abandonné son tabard brûlé par un prince élémentaire de feu. Sa lame prismatique tranchait les êtres d'air et d'eau sans relâche et la fatigue se faisait sentir. Par deux fois ces derniers jours il avait été mis à terre. Submergé par le nombre, blessé grièvement, il ne devait sa survie qu'aux soins de prêtresses qui surveillaient la bataille. Il aurait dû soigner ces blessures avec plus d'attention, mais, le Poing avait profité des rares moments d'accalmie pour pourchasser les princes élémentaires et les autres commanditaires des attaques.

Le quartier était enfin sécurisé et Klenval se dirigea vers le parvis de la Cathédrale pour prendre quelques minutes de repos. Il chuchota quelques paroles et une aura lumineuse l'entoura, soignant ses blessures superficielles. Ses murmures furent interrompus. Brutalement, le ciel avait changé de couleur, d'un rouge qui n'était pas celui de l'aube. La température augmenta dangereusement. En un réflexe, l'aura du paladin changea. Le son s'intensifiait, comme un monstrueux claquement d'ailes gigantesques. Alors, au-dessus de la Cathédrale surgit un être cyclopéen, noir comme la cendre. Klenval eut à peine le temps de reconnaître la silhouette d'un Dragon avant d'être plaqué sur le sol par une puissante rafale chargée de scories.

Les flammes hurlaient, se mêlant aux cris des civils en fuite. Les bâtiments s'effondraient avec des gémissements monstrueux. L'un des flancs de la Cathédrale était détruit, ses lourdes pierres étalées sur les pavés comme un château de sable renversé. Klenval se releva lentement, sonné, pour découvrir le Dragon titanesque qui se tenait sur les remparts de la ville. Malgré la douleur qui le lançait, le Capitaine avait compris, avant même de voir sa gueule, lorsque l'être tourna le cou afin de contempler son oeuvre de destruction.

Les attaques des Elémentaires, le Marteau du Crépuscule, les Dragons noirs, tout n'était que le prélude à son retour.

Neltharion.

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Ca avait eu l'effet d'un premier battement de coeur.
Un silence sourd, comme si le monde entier s'était suspendu à ce son, avant que le nouveau-né dont il venait d'accoucher ne pousse son cri. Et puis, le tumulte, le chaos, la vie qui s'exprimait. Sauf que cet enfant était aile-de-Mort, et qu'Azeroth avait enfanté de sa fin. Ludjana, depuis Nagrand, en contemplait les premiers éclats, témoignait des peurs ineffables qui succédaient à l'héroïsme des mortels face à l'ire élémentaire. Repliant sa main sous son menton, elle se décida à attendre encore un peu, avant de plier ses quelques affaires, et de revenir à la ville blanche. La toile la plus parfaite venait d'être tissée. Après tout, disait-elle souvent, on n'avait jamais plus d'éclat qu'au moment de se briser.


Un homme, dans son tombeau, ouvrit des yeux de glace, et ne regarda rien. Il écouta, ressentit, jaugea. Le temps était au chaos, pas seulement sur les terres qui avaient été les siennes. Il entendait des pas, des murmures. Il ne serait bientôt plus seul. Il devrait prévenir ces gens, d'une façon ou d'une autre, de ne pas approcher de lui, quelqu'en soit la façon. Le chaos, quelqu'il soit, ne pouvait servir que ces trois Dames qui l'avaient damné. Il était temps de s'éveiller. Et de porter lame au clair.


Quand la Mort passa, Ejid et sa petite étaient toujours admiratifs devant les glaciers. Ils étaient occupés à contempler les merveilles minuscules, quand quelque chose se fit sentir. Par instinct, il attira sa fille dans ses bras, de façon tout à fait contraire à ses habitudes, pour la protéger avec lui d'une bulle à peine visible. Elle ne protesta pas, sans doute était-elle trop surprise, alors qu'il reculait. Contre quoi, pour fuir où, il ne le savait pas, mais il ressentait cette menace comme une lame sur son échine. Quelques secondes s'écoulèrent, pendant lesquelles rien ne se passa. Juste le temps qu'il fallait à la raison pour se mettre en branle, remettre en cause cette sensation, ridiculiser l'instinct et surtout le fait de lui avoir obéit. Puis, l'oreille souleva ce que les entrailles avaient pointé sans preuve. Un craquement. Sourd, profond, comme la page de l'histoire du monde qu'on serait en train de déchirer.
Le barrage céda et le ciel devint sang. Ni sa fille, ni lui-même ne remuèrent. Ni les flammes, ni les craquements des montagnes, ni les hurlements des nains ne les firent bouger. Toute la vallée s'emplissait des échos du battement de ces ailes effroyables, du rugissement de l'eau qui s'engouffrait au loin dans la plaine, des roches s'effondrant. Une avalanche rugit alors que l'ombre titanesque s'était éloignée, sous la chaleur et les convulsions de la terre. Le destin voulut qu'ils n'en soient pas proches. Quand bien même, ils n'auraient pas fait un geste. Ce qui l'avait retenu là, sans mot, sans véritable regard, c'était la Peur. La véritable Peur.
Ouvrant les bras pour laisser s'échapper son enfant alors que sa raison muette s'ébrouait, il baissa les yeux vers elle, elle leva le nez vers lui. Elle s'agrippa à nouveau, il hocha la tête. Sans plus de paroles, la balade était finie. Tout autant que le temps des douceurs.


Chance considéra gravement les nouvelles, ainsi que les divers témoignages des goules balbutiantes. Les secousses avaient ébranlé Berce-Âme sans que des dommages irréparables ne soient répertoriés. Une galerie menaçait de s'effondrer malgré les fortifications dernières, mais ce n'était qu'une question de temps et de quelques recherches de matériel. Aile-de-Mort, disaient donc les quelques rares rumeurs qui filtraient jusqu'à lui. Aile-de-Mort. Un Aspect, à ce que lui rappelait sa mémoire défaillante. Bien, s'il voulait anéantir toute vie, ce ne serait qu'une certaine faute de goût; s'il escomptait éliminer toute forme d'existence, le Clan partirait participer à mettre un nouveau terme à la sienne.
Le reste ne le concernait plus.