Le Serment des Flammes

Y a quelques trucs à penser quand on décide de monter une expédition pour les Terres de Feu. Le fait que les autres éléments n'y sont pas bienvenus par exemple. Faut prévoir des réserves d'eau, de quoi se protéger des vents chargés de cendre et de fumée toxique et une tenue qui résiste aux aléas d'une terre qui est un coup sur deux friable ou en fusion.

Moi je suis déjà équipé pour ça : dépecer un attise-flamme, c'est pas ragoûtant mais c'est utile. Bada n'en a pas besoin, par contre c'est une chance que les mag'har aient ramené leur expertise en forge élémentaire avec eux. Parce que j'aurais jamais trouvé une armure pour worg qui puisse tenir les conditions volcaniques du plan du feu.

Maintenant, il faut se ravitailler avant d'aller plus loin. Contre toute attente, le Cercle Cénarien continue de tenir son petit lopin de terre à la Brèche de Malfurion. Ils ont laissé quoi... Une dryade et deux trois ploucs pour garder leurs arbres au milieu des flammes. Au moins ça rend l'air plus respirable.

"_Vous êtes sûr que vous ne voulez pas aller cueillir des magmolias dans les Sources de Magma ? Je peux vous donner une marque de l'Arbre-Monde et un flagellant cramoisi en échange ! demanda la dryade en trottinant derrière le tauren qui avait vainement essayé de l'esquiver en passant le portail de feu et de ronces.
_Oui je suis sûr, répondit un Tortoka agacé. Écoute bichette, je suis pas venu ici pour faire de la botanique. Et si tu trouves personne pour adopter tes fleurs de feu, fallait arrêter d'en semer partout.
_On peut savoir ce que vous êtes venus faire, dans ce cas ? La nouvelle du massacre de Teldrassil est arrivée jusqu'ici, vous devriez vous estimer heureux qu'on vous accueille."

Cette fois c'est une elfe qui posait la question : l'intendante chargée de stocker et distribuer les vivres nécessaires aux expéditions dans les terres enflammées.

"_Je suis pas venu là pour brûler votre arbre ou commettre un génocide si ça peut te rassurer, rétorqua Tortoka avec le même agacement que face à la dryade. Puis, voyant que la réponse ne lui avait valu qu'un regard hostile et un froncement des longs sourcils de l'elfe, il ajouta en désignant la tortue de charbon : Je viens pour sauver les âmes de mes compagnons. Et il me faut de l'eau pour pouvoir avancer dans ce désert, dit-il encore en pointant cette fois le puits de lune derrière l'intendante.
_Il est vrai qu'une gorgée d'eau du puits de lune permettrait à une personne de survivre une journée entière dans ces terres arides, sans autre subsistance. Malheureusement, nous n'en offrons plus à ceux de votre espèce.
_Mon espèce ? Je croyais que les taurens et les elfes de la nuit étaient copains comme hurans.
_A l'évidence, vous ne faites pas partie de ces taurens là. Un tonneau d'eau régulière est tout ce que j'ai à vous vendre."

Tortoka n'avait rien à redire sur le fait d'être un tauren. Mais il trouvait parfois que son espèce manquait d'un quatrième doigt, calé entre l'index et l'auriculaire.

Jour 1

-L'eau, chaude mais c'est mieux que rien.
-La nourriture, c'est bon.
-Masque respiratoire, bon aussi.
-Compresses anti-brûlures et onguents, tout bon.
-Lance-harpon et sa recharge, bon.
-Explosifs, ben oui bien sûr.
-Les totems à l'effigie de chien du magma, bon.
-Le cor kalimag, toujours à sa place.
-Pikialo'ichee et Bada prêtes et bien nourries.

En route pour les Terres de feu proprement dites : le plateau supérieur qui mène au donjon de Sulfuron.

Les assauts des mortels et les luttes intestines ayant suivi la chute de Ragnaros avaient visiblement impacté la faune du plan élémentaire, autrefois foisonnante et mortelle. Les nuées de faucons de feu étaient allées voir ailleurs, les tortues volcaniques et scorpides de magma s'étaient sans doute enterrés loin sous la surface du plateau, les chiens du magma et autres molosses avaient réinvesti les grottes et les araignées de lave s'étaient retranchées dans le fin fond de leur repaire. Les groupes de chasse d'attise-flamme -ou ce qui en restait- s'étaient dispersés.

C'était un peu triste, mais ça arrangeait les voyageurs comme Tortoka qui pouvaient alors circuler sans craindre de finir dévoré ou brûlé vif, ou les deux en même temps.

La première chose que fit le tauren en arrivant sur le plateau fut de respirer une bonne bouffée d'air pleine de soufre et de cendres avant d'en tousser les fumées opaques et toxiques. La seconde fut de prendre une autre inspiration -dans son masque cette fois- avant de souffler longuement dans son cor élémentaire. L'appel résonna sur le plateau désolé, provoquant l'envol des quelques faucons de feu encore présents.

Les cors de chasse des attise-flamme étaient normalement mauvais signe pour la faune locale, pour des raisons assez évidentes. Toutefois, il y avait une créature que Tortoka avait dressée à répondre à ce son et qui n'avait donc rien à en craindre. Le tauren vit ainsi se profiler au détour d'une crevasse un chien du magma aux deux têtes dégoulinantes de lave.

"Ki'stean ! Gluto !" beugla le tauren en écartant les bras pour réceptionner la bête qui se jetait sur lui. Renversé par le choc, il sentit le poids des pattes brûlantes pressant son armure ignifugée et la chaleur des langues magmatiques qui léchaient son masque.

Même si elle était affectueuse, la créature bicéphale restait un monstre volcanique brutal. Tortoka dut donc la repousser à la force de quelques claques tout aussi affectueuses dans le museau. La louve, muselée par le masque protégeant ses voies respiratoires avait bien tenté de grogner et d'aboyer son désaccord à l'arrivée du chien de magma, mais en vain. La tortue quant à elle se contenta de becqueter un scarabée cramoisi qui passait par là.

Ces retrouvailles se conclurent lorsque Tortoka présenta aux deux têtes du chien le totem à leur effigie, gravé d'inscriptions en kalimag. Il leur expliqua avec enthousiasme la façon dont il s'en servirait pour offrir à chacun d'eux un ancrage solide entre Azeroth et ce plan, et comment dans les Flammes ils seraient liés. Mais évidemment Kis'tean et Gluto se demandaient surtout quand ils pourraient se faire les crocs sur le morceau de bois.

Jour 9

La journée avait commencé comme une mauvaise blague : Un sabre de flammes, un faucon de feu et un scorpide magmatique rentrent dans un terrier. Ils vivent dans le même terrier. Ils partagent un même corps. Vous avez trouvé un des derniers druides de la Flamme encore vivants.

Lorsque le tauren et ses compagnons entrèrent dans son repaire, le druide de la Flamme leur tournait le dos, assis au pied d'un bassin de magma. En cet instant, l'elfe ressemblait toutefois plus à un druide des Cendres. Sa peau avait une teinte cendrée maladive, ses cheveux étaient ternes et rêches, sa silhouette emplissait à peine ses robes.

"_C'est le Cercle Cenarien qui vous envoie ? demanda le kaldorei d'une voix éraillée et sifflante. Ils vous ont demandé de finir le travail ?
_Non. Je suis venu avec mes propres intentions.
_Et quelles sont-elles, ces intentions ? Les murmures de la Flamme m'ont porté la nouvelle de ce que votre Horde a accompli sur Teldrassil. Comment était-ce ? De voir un arbre-monde brûler ?
_...Magnifique. Et terrible à la fois, répondit le tauren très sincèrement. L'idée de mettre le feu à l'un des lieux les plus sacrés et l'un des plus grand symbole de l'arrogance des elfes lui avait toujours paru plaisante. Mais laisser cet événement à l'état de fantasme garantissait qu'aucun innocent n'avait à mourir dans le brasier. Le concrétiser impliquait exactement l'inverse.
_Vous avez réussi là où Forteramure a échoué.
_L'ancien chambellan avait réussi à lier la Vie et les Flammes. C'est pas rien. Et c'est ça qui m'intéresse."

A ces paroles, l'elfe eut un rire qui commença comme une toux rauque et prit de l'ampleur alors que son corps enflait et reprenait des couleurs. Le druide semblait retrouver la passion brûlante qui l'animait autrefois. Un regain d'activité très illustratif remua la source de magma à ses pieds.

"_Pour obtenir ce pouvoir, il m'a fallu mourir puis renaître dans le Feu de notre Seigneur, dit l'elfe en se tournant vers son interlocuteur, une flamme vive couvant dans ses yeux. Mais ce Seigneur est mort désormais, assassiné par les prétendus défenseurs de la Vie. Son don a été emporté avec lui ! Les secrets de la Flamme Vivante coulent dans mes veines, ils ne vous seront jamais offerts !
_Dans tes veines, hein ?" répéta Tortoka avec intérêt.

Si l'on admet qu'un tauren peut briser une barricade et emplafonner deux hommes en armure lourde sans être ralenti dans sa course, alors il est assez facile de deviner les dégâts que peut causer l'une de leurs grosses mains à la cage thoracique d'un elfe, surtout si cet elfe ne tient debout qu'à la force qu'il puise dans les plans élémentaires.

Quand Tortoka et ses bêtes en eurent fini avec le druide de la Flamme solitaire, ses restes brisés furent laissés à la gloutonnerie du chien de magma. Le tauren quant à lui plaça le cœur gorgé de sang enflammé dans la gueule de l'un de ses totems. Les inscriptions gravées sur l'effigie s'animèrent aussitôt en une suite de motifs brûlants.

Satisfait, Tortoka se saisit de son cor pour souffler un nouvel appel. La créature qui se matérialisa devant lui n'était pas liée au plan élémentaire, le feu qu'elle couvait dans sa gueule était différent. Il s'agissait d'un grand félin, à l'aura apaisante et rassérénante qui avait été le compagnon de Tortoka dans la plupart de ses aventures. Ce n'était pas pour rien que son nom était Ishne'awahal, la Griffe Loyale en taurahe.

"Ben mon vieux, dit le tauren au fauve. On y est presque, il me manque un dernier petit truc et je pourrais restaurer ce qu'on a perdu."

Calme et serein, en contraste avec le chien du magma follet, la tortue apathique et la louve nerveuse, Ishne'awahal hocha la tête d'un air entendu vers Tortoka.

Jour 17

Le "dernier petit truc" qui me manque, à vrai dire, c'est une étincelle de la Flamme Originelle, ou Primordiale. Ou même Éternelle, selon la gravure qui en parle. Pour le dire plus clairement, ce qu'il me faut, c'est une flammèche du grand bassin où baigne le Seigneur du Feu, au cœur du donjon de Sulfuron.

Problème : Avec la disparition du seigneur Fumeron, la lutte pour le pouvoir a repris chez les élémentaires.

Heureusement, en allant observer les affrontements devant la cour du donjon, j'ai rencontré un géant du magma qui serait prêt à nous escorter jusqu'à la porte à condition qu'on nettoie tout ce qu'il y a à l'intérieur et qui pourrait l'empêcher d'accéder au pouvoir.

Il s'appelle Magmarteau. M'a l'air d'un chic type. Contrairement aux autres géants, il porte une arme et même des vêtements d'une certaine sorte. Il doit vraiment être plus malin que les autres. Je pense qu'on va faire une bonne équipe et si tout se passe comme prévu, cette histoire sera vite réglée.

Mais tout ne s'était pas passé comme prévu. Magmarteau avait pourtant bien rempli sa part en amenant le tauren à l'entrée du donjon de Sulfuron. Tortoka et ses compagnons animaux s'étaient tenus prêts à affronter les gardiens connus du donjon : quelques chiens du magma, peut-être un ver de lave ou deux. Ils ne s'attendaient pas vraiment à trouver la place-forte occupée par une secte de sombrefers.

Le tauren fut donc chassé du donjon avant d'avoir pu atteindre le bassin du seigneur du Feu. Dans la cour, il avait retrouvé son coéquipier élémentaire en mauvaise posture, encore aux prises avec les autres candidats au trône. L'affrontement entre les élémentaires supérieurs faisait trembler la montagne, un spectacle magnifique pour Tortoka, mais il fallait tout de même y mettre fin. Il prêta donc main-forte à Magmarteau, leur permettant à tous les deux de se replier par delà le viaduc, avec les sombrefers aux trousses.

Et tandis que le tauren et ses bêtes s'efforçaient de tenir les nains à distance, Magmarteau révoqua le pont de pierre, précipitant dans le vide surchauffé quelques sectateurs audacieux et coupant toute poursuite. Les deux fuyards trouvèrent ensuite refuge dans une crevasse des champs liquéfiés où Tortoka put constater une autre crevasse, cette fois dans le corps de roche de son nouveau camarade.

"_Une âpre bataille ! s'esclaffa Magmarteau en plongeant son corps rocheux dans la rivière de magma, avec le grondement soulagé de celui qui s'autorise un bain chaud et réparateur. As tu pu obtenir ce que tu étais venu chercher, petite créature ?
_Non, ça s'est gâté dès qu'on est tombés sur les nains charbonneux, répondit Tortoka qui abreuvait sa louve, harassée par ces efforts dans ce milieu brûlant. Et je vois que la concurrence est rude pour le trône de Feu.
_En effet. On dirait qu'aucun de nous deux n'aura eu ce qu'il voulait aujourd'hui... Mais nous vivons pour nous battre un autre jour !"

Tortoka hocha la tête, son regard sautant de l'un de ses familiers à l'autre. Kis'tean et Gluto pataugeaient dans le magma, bousculant Bada qui y nageait paisiblement. Ishne'awahal restait près de la louve fatiguée, veillant à ce qu'elle récupère des forces. L'important était que tout le monde en soit sorti vivant, oui.

Magmarteau arracha un bâton de soufre au bord de son bassin avant d'en plonger le bout dans la lave et d'en porter l'autre extrémité à ses lèvres rocheuses. Il tira quelques bouffées de ce cigare improvisé avant de le proposer au tauren.

"_Non merci, répondit celui-ci. Il paraît que c'est trop convenu pour un tauren mercenaire et pyromane de fumer des cigares. Ou de conduire une bécane, pour ce que ça vaut.
Le géant haussa les épaules, ne trouvant rien à redire à cela puis demanda :
_C'est ambitieux pour une créature de chair de chercher à dérober le pouvoir du Seigneur du Feu. C'est pour ces familiers que tu es venu le trouver ?
_Oui. Ces créatures auraient du mourir il y a longtemps, mais elles ont pu persister sur d'autres plans, comme ici. J'essaye de restaurer leur ancrage sur Azeroth, mais pour ça, il faut du pouvoir. Un pouvoir qui ne s'essouffle jamais."

Le géant reconnut la noblesse de la cause par un hochement de tête approbateur, puis le silence se fit, uniquement perturbé par les éclaboussures et les grondements du chien de magma. Puis Tortoka demanda :

"_Et toi ? Une raison particulière de convoiter le trône, hormis le pouvoir évident ?
_Ha, oui, fit le géant en soufflant un nuage de soufre. J'espérais qu'en remettant de l'ordre sur ce plan, les Titans puissent voir le bien dont sont encore capables leurs créations et reviennent sur la décision de notre emprisonnement, à mes frères et moi.
_Les Titans vous ont façonnés... Puis ils vous ont enfermés ici ?
_C'est juste.
_Pourquoi ?
_Les voies des Faiseurs sont impénétrables, déclara Magmarteau, d'un ton exagérément solennel.
_Façon de dire que nos Créateurs sont de sacrés trous du cul, ouais."

Cette dernière remarque arracha au géant un rire tonitruant, qui résonna dans les champs de magma comme un éboulement. Puis il se redressa dans son bain, révélant une fois encore la plaie béante dans son épiderme rocheux. Avec un grondement gêné, Magmarteau tira à lui une bourse en cuir de chien du magma de laquelle il extirpa un orbe de feu éclatant. Il présenta la chose au tauren.

"_Avant notre retraite précipitée, j'ai eu le temps d'arracher son cœur au Seigneur Ignibrith. Ce n'est sans doute pas la Flamme Éternelle, mais elle devrait briller quelques décennies.
_...Oh, dit simplement le tauren qui resta sans voix devant le présent. Euh... Merci ? Tu ne comptais pas t'en servir pour gagner en pouvoir ou même réparer cette blessure ?
_La blessure guérira. Quant au pouvoir, j'ai peur qu'il me faille plus que la puissance brute pour espérer atteindre le trône. Ce qu'il me faut, c'est de l'influence... J'irais en chercher dans le domaine d'Ignibrith, maintenant qu'il n'y est plus, dit le géant avec un ricanement satisfait.
_Tu devrais pas avoir trop de mal avec ça, t'es bien plus malin que la plupart des béhémoths qui traînent dans le coin.
_Ha ! C'est bien vrai. Mais l'intelligence n'est pas une qualité très valorisée en ces terres. Mais qu'importe. Si tu me montrais plutôt comment tu utilises ce cœur élémentaire. Je suis curieux et je suis sûr que ça me divertira..."

Alors, tandis que Magmarteau se calait confortablement dans son bain de magma, Tortoka inséra le cœur enflammé dans la seconde gueule de son totem. Comme pour le premier, les inscriptions réagirent aussitôt, des flammes s'échappant des gravures pour lécher le bois du totem.

Et maintenant, pour le rituel proprement dit...

Le tauren se dressa et entama une série d'incantations en kalimag, faisant fi des remarques amusées de Magmarteau sur son accent. Les flammes que couvaient les effigies totémiques s'animèrent alors, surgissant par les orifices représentant la gueule et les yeux pour converger vers celui qui les appelait.

En quelques instants, Tortoka fut enveloppé par les flammes et sentit leur brûlure parcourir son corps, des sabots jusqu'au bout des cornes, en passant par sa poitrine. Sa crinière noire s'enflamma, la fumée s'échappait de ses naseaux. Il beugla et l'inspiration qui suivit lui brûla les poumons et lui fit cracher des flammèches. La douleur le mit à genoux alors que ses compagnons animaux se rassemblaient autour de lui.

"Ha, le Serment des Flammes, commenta Magmarteau. Un rituel connu des attise-flammes. Les seuls mortels que j'ai vu l'accomplir étaient des assoiffés de pouvoir, ou des fous. Je suppose que tu es de la seconde catégorie. La Flamme va te consumer si tu en perds la maîtrise. Tu dois partager ce fardeau avec ceux qui seront tes frères et tes sœurs dans le combat."

Tortoka reprit ses incantations, malgré le feu qui jaillissait de sa bouche en lui brûlant la langue. Ce faisant il leva une main vers ses bêtes, dirigeant les flammes sur chacune d'elle.

Ishne'awahal fut le premier à être touché et frémit alors que le feu dans sa gueule s'intensifiait. Le tauren sentit le lien depuis longtemps perdu avec son premier compagnon se tisser à nouveau. Ils partageaient désormais tous les deux la chaleur de la Flamme et l'effet de brûlure s'amenuisait.

Bada fut la suivante et Tortoka perçut à nouveau l'esprit de sa vieille camarade. Le Feu dévorait depuis longtemps l'âme de la créature -emportant ses facultés cognitives au passage- mais il pouvait désormais la soulager de ce fardeau.

Kis'tean et Gluto quant à eux, n'eurent aucun mal à accueillir le don de la Flamme. Tortoka se laissa envahir par leur enthousiasme alors que le jeune chien du magma martelait le sol du pied et aboyait son plaisir. Il se sentit en grande partie libéré de la pression de la chaleur, si bien qu'il pouvait désormais respirer sans douleur.

La dernière à être incluse dans le Serment des Flammes fut la louve. La chaleur avait été apaisée, mais l'animale se recroquevilla tout de même sur elle-même quand le feu l'enveloppa. Le lien s'établit entre elle et le tauren. Ce dernier découvrit alors le véritable nom de celle qu'il avait appelé sa Seconde Chance. Tawaporah, la Bondissante.

La joie envahit le cœur du tauren d'une toute autre chaleur. Il avait réussi. Il avait restauré le lien autrefois brisé entre lui et les Bêtes. Ou du moins, les bêtes qui étaient ses camarades. Mais qu'importe, son esprit et celui de ses compagnons s'exprimeraient à nouveau à l'unisson !

D'une dernière incantation, Tortoka scella le Serment.

"Une Étincelle pour les embraser, une Braise pour les éclairer. Un Brasier pour les rassembler et dans les Flammes les lier. conclut Magmarteau, épris par le spectacle. Félicitations petite créature de chair. Tu as accompli le rituel sans tomber en cendres. Si tu te sens différent, c'est normal. Ton âme est désormais liée aux Terres de Feu. A tout jamais. C'est certainement ici qu'elle résidera à ton décès. J'espère que ça ne te pose pas de problème. Ces rituels ne sont pas sans conséquence pour ton espèce." dit-il en soufflant un nuage de soufre vers le visage du tauren.

Celui-ci inspira la fumée à pleins poumons, mais ne broncha pas. En louchant, il remarqua les fumerolles qui s'échappaient de ses naseaux. L'air des Terres de Feu lui était devenu respirable, toujours brûlant, mais sans l'accabler. Un regard à ses compagnons lui permit de voir que Tawaporah couvait elle aussi désormais le Feu dans ses yeux. Il vint la défaire de son masque respiratoire et constata que l'environnement surchauffé ne l'handicapait plus.

En se relevant, il inspira à nouveau. Le paysage de cendres et de roches volcaniques qui s'étendait devant lui paraissait plus familier que jamais. Il sentait le pouvoir du Feu brûler en son cœur, mais d'une bonne façon cette fois. Il ne faisait qu'un avec la Flamme, s'imaginait capable de répandre les incendies d'un mouvement de main, d'arpenter les volcans et de se baigner dans les plus flamboyants brasiers. Avec un sourire extatique, il dit simplement au géant :

"Non, c'est parfait."